В различных государствах в национальных законах и нормативных актах, регулиру­ющих туризм и смежные с ним сферы деятельности, к определению туризма и туриста подходят недостаточно единообразно, при этом на установление категорий и толкование понятий довлеющее влияние оказывает прежде всего политика и уже после экономика.
Можно выделить такие основные определения туризма:

Туризм — частный случай путешествий, однако имеет четкие отграничения из общности, строго определенные характеристики, имеет множество определений в понятийном смысле и, разумеется, человек, совершающий или участвующий в турист­ском путешествии, туристской поездке, походе, и именуется, в общем случае, туристом.

Туризм — категория, испытывающая сильное влияние экономики и политики, в довершение всего, обладает дуализмом внутренней природы явления.

Туризм — временное перемещение людей с места своего постоянного проживания в другую страну (или другую местность в пределах своей страны) в свободное время в целях получения удовольствия и отдыха, оздоровительных и лечебных, гостевых, познавательных, религиозных или в профессионально-деловых целях, но без занятия в месте временного пребывания (посещения) работой, оплачиваемой из местного финансового источника.

Туризм - особый массовый род путешествий с четко определенными целями туризма, ограниченных временными промежутками, совершаемых собственно туристами, т. е.деятельность самого туриста.

Туризм  -  деятельность по организации и осуществлению (сопровождению) путешес­твий, т. е. туристская деятельность. Такая деятельность осуществляется различными предприятиями индустрии туризма и смежных отраслей. Среди первых выделяются организаторы туризма — туроператоры и турагенты.

Туризм в настоящем — уникальное явление и феномен, порожденные современной цивилизацией на последних этапах развития и становления социально-экономических и общественных отношений. К рубежу тре­тьего тысячелетия туризм прочно занял свое лидирующее место в мировой экономике.

Приведем развернутую характеристику составляющим туризма.

Это понятийное определение туризма, к которому теоретики и практики шли долгим и тернистым путем, содержит пять четко выделенных важных признаков, отграничива­ющих туризм от путешествия и иных действий и процессов:

а) временное перемещение и посещение дестинации и непременное возвращение
обратно,
б) дестинация — это другая местность, отличная от места постоянного проживания
индивидуума, или другая страна,
в) цели туризма, отличающиеся сугубо гуманистическим содержанием и направлен­
ностью,
г) совершение туристского путешествия в свободное время (от работы)17,
д) запрещение туристу заниматься в дестинации деятельностью, оплачиваемой
из местного финансового источника, т. е. турист не должен отнимать рабочее место у
местного населения дестинации.

Факторы, которые влияют на развитие туризма:
- социально-экономический;
-  географический;
-  демографический;
-  политический;
-  экономический;
-  мотивационный.

Выделяют три основные функции туризма:

1. Образовательная.
2. Культурная.
3. Политическая.

Виды  и формы туризма
В туризме существует три принципиальных вопроса: Куда? С кем? На чем? Исходя из этих вопросов, можно классифицировать туризм так:
1. Способ передвижения:
- активный (водный, горный, велосипедный, лыжный, конный, спелео и т.д.);
- на транспорте.
2. Цель поездки:
- спортивный;
- оздоровительный;
- познавательный;
- культурно-развлекательный;
- деловой;
- научный;
- религиозный;
- рекреационный;
- этнический;
- учебный;
- эстетический;
- экологический.
3. Использование транспортных средств:
- автобусный;
- воздушный;
- автомобильный и т.д.
4. Срок поездки:
- продолжительный;
- короткой продолжительности;
- туры выходного дня.
5. По сезонности:
- сезонный;
- межсезонье;
- не сезон.
6. По уровню организованности:
- организованный(индивидуальный, групповой);
- самодеятельный;
- дикий.
7. По демографическому и социальному составу:
- детско-юношеский;
- молодежный;
- людей зрелого возраста;
- людей пожилого возраста;
- семейный;
- vip туризм;
- люди с особыми требованиями(потребностями).
8. По направленности турпотоков:
- въездной;
- выездной;
- внутренний.
9. По способу формирования групп:
- сотрудников одной фирмы;
- туристов из одного города;
- случайно сформировавшиеся группы.
10. По принципу оплаты:
- коммерческий;
- социальный;

- интенсив-туризм.